世界杯舞台迎来伊朗。历史上首次出现了参赛国与东道主处于军事冲突状态的局面，96年世界杯史上前所未有，因此伊朗代表团的一举一动格外引人注目。

周末，伊朗足球代表团抵达墨西哥，入住靠近美墨边界的蒂华纳。墨方从机场到酒店全程派出武装国民警卫队和警方护送，安保级别被提升到最高。伊朗队是从土耳其安塔利亚包机飞来，蒂华纳距离美国圣迭戈仅约20公里，并将作为球队在世界杯期间的据点。

由于美国签证并不顺畅，伊朗队很可能在赛事期间需要频繁跨越美墨边境：进入美国进行比赛，赛后返回墨西哥休整。美方在签证问题上高度警惕，国务院官员公开表示要防止伊朗借机将“恐怖分子”带入美国。尽管美国方面称已经签发了参赛所需签证，伊朗方面却称在70名代表团成员中有15人被拒签，其中包括伊朗足协主席塔杰。

自代表团踏上北美土地起，伊朗与美国之间的“无烟战争”便已展开。针对签证拒发，伊朗驻土耳其大使馆指责美方对伊朗队进行“蓄意歧视”，并呼吁国际足联追究美国制造不公平待遇的行为。与此同时，国际足联处于两国之间的尴尬位置：按规定，参赛队的主教练和重要球员须在赛前一天到比赛地参加新闻发布会，而美国的特殊签证要求代表团当天进入并离开美国，不得滞留至次日，这与国际足联的常规安排产生冲突。

美方担忧的一个重要原因是，伊朗代表团与伊朗当局之间存在明显联系。5月在德黑兰举行的出征仪式由一名伊斯兰革命卫队高级指挥官侯赛因·耶克塔主持，他同时隶属情报系统，并在仪式上将世界杯称为“战场”，并把球员比作守卫国门的战士。出征当天人群挥舞革命卫队旗帜，高呼“美国去死、以色列去死”的口号，这加剧了美方的警惕。

美方还担心伊朗队可能在赛场内采取具有强烈政治象征意义的举动，引发更大舆论效应。此前3月的一场热身赛前，伊朗球员曾戴黑纱臂章并摆放儿童书包，以抗议空袭导致学校儿童伤亡。抵达北美时，伊朗队全员佩戴“168”徽章，纪念2月28日在美方空袭中遇难的168名伊朗学生。

不过，对大多数球员而言，更重要的仍是场上的表现。在G组中，伊朗同组对手为比利时、埃及和新西兰，凭借实力他们仍有较大机会出线（小组前两名及部分成绩较好的小组第三可晋级）。若球队能从小组突围并在淘汰赛中与可能来自D组的美国队相遇，这将是伊朗在世界杯这一“战场”上直接对阵美国、展开较量的最大机会。